Sinds de start van het huidige programma in 2007 heeft ATOL opnieuw de draad opgenomen van de ondersteuning van economische initiatieven in het Zuiden die in hun activiteiten zowel oog hebben voor hun duurzaamheid als bedrijf als de sociale effecten. De keuze voor "sociale economie" werd mee ingegeven door het feit dat het grootste deel van de bevolking in de landen waarin ATOL werkzaam is, in precaire omstandigheden leeft. Bovendien besteden heel wat Belgische ngo's, waarvan de partnerorganisaties in het Zuiden samenwerken met ATOL, aandacht aan sociale economie.

ATOL voert sinds 2008 een actieonderzoek uit met het oog op het ontwikkelen van een methodiek rond sociale economie. De vraag daarbij is hoe projecten en programma's verbeterd moeten worden en op elkaar moeten inspelen opdat initiatieven van sociale economie een eerlijke kans krijgen en een wezenlijke bijdrage bieden aan de lokale economische ontwikkeling. Door het vooropzetten van een analysekader, dat stap voor stap wordt verbeterd, en het aanbieden van specifieke instrumenten voor analyse, geeft ATOL een eerste aanzet.