Om personen en/of groepen te versterken zodat ze meer greep kunnen krijgen op hun eigen werking, ontwikkelde ATOL de aanpak AURA. AURA staat voor Auto-Renforcement Accompagné of (letterlijk) Begeleide Zelf-Versterking. Met deze term wil ATOL duidelijk maken dat empowerment een proces is dat vanuit de groep of persoon zelf komt. Begeleiding door een externe persoon of organisatie biedt wel een meerwaarde. Versterken of empoweren doe je dus zelf, maar anderen reiken de middelen aan.

Voor de uitwerking van AURA is ATOL vertrokken vanuit de theorie van het sociaal leren. Deze theorie stelt dat groepen en individuen in groepen enkel leren en zo zichzelf versterken als ze de volgende vier vaardigheden ontwikkelen:

1. actievoeren of het vermogen om een project tot een goed einde te brengen;
2. reflecteren of het vermogen van een persoon of groep om lessen te trekken uit zijn/haar successen en falen;
3. communiceren of het vermogen om in dialoog te treden met anderen;
4. onderhandelen en samenwerken met anderen.

ATOL heeft deze vier vaardigheden uitgebreid met een vijfde vaardigheid:

 5.  erbij horen of groepsidentificatie.

Elkeen van deze vaardigheden omvat heel wat competenties die een groep en/of een individu in een groep toelaten om te groeien en zich permanent te versterken. Hierdoor krijgen ze meer macht en zal hun “avoir”, “pouvoir”, “savoir/savoir-faire” en “vouloir”, de vier pijlers waaraan we de empowerment van (individuen in) groepen kunnen meten, verhogen.

Concreet bestaat de methodiek AURA uit vier fasen. In de eerste fase, de introductiefase, gaan de deelnemers samen met de begeleid(st)er(s) kijken wat de methode AURA exact inhoudt, wat de verwachtingen zijn van de groep en welke uitdagingen en risico’s er zijn. Samen beslissen ze of ze dit proces effectief willen starten. In de tweede fase helpt AURA de groep bewust te worden van de vijf vaardigheden die ontwikkeld moeten worden en hoe dit aangepakt moet worden. In de derde fase wordt het hele proces geherdefinieerd. Zo weet de groep waar zij op dit moment staat op het gebied van empowerment, welke tekortkomingen er nog zijn, wat en hoe gaan ze dit verbeteren in de toekomst, ... In de vierde en laatste fase wordt het de hele proces geëvalueerd. Is de methode duidelijk? Wat ging goed/minder goed? Waar moeten er veranderingen worden aangebracht? Et cetera.

Meer gedetailleerde informatie over empowerment en de concrete uitwerking van de methodiek AURA, haar concepten, haar methodes en haar instrumenten, vindt u in het menu ATOL-documenten.