Heel wat organisaties en ngo’s richten hun activiteiten op het sterker maken van personen en (of via) hun basisorganisaties zodat deze meer greep krijgen op hun eigen leven, de middelen die ze ter beschikking hebben en de doelen die ze willen bereiken. Hierbij wordt vaak de nadruk gelegd op concrete activiteiten, zoals bijvoorbeeld de aanleg van watervoorziening of gezondheidsprojecten, en de tastbare en zichtbare resultaten hiervan. In het actieonderzoek uitgevoerd in de periode 1997-2002 bestudeert ATOL dit proces van het versterken van organisaties en personen, kortweg “empowerment” genoemd. ATOL bevestigt daarbij de vaststelling dat niet enkel het materiële belangrijk is. Ook bijvoorbeeld de aanwezige kennis, de samenwerking met andere organisaties, het geloof in zichzelf, de wil van de medewerkers om tot verandering te komen en onderlinge solidariteit te behouden, et cetera moeten erkend en versterkt worden.

Om organisaties te begeleiden in hun proces van empowerment of organisatieversterking ontwikkelde ATOL de benadering AURA. AURA is niet uit het niets ontstaan. Het eerste instrument dat ATOL ontwikkelde tijdens dit actieonderzoek, draagt de naam ADOA. ADOA staat voor Auto-Diagnostic Organisationnel Assisté en legt de nadruk op de evaluatie van de situatie (diagnostic). De onderzoekers realiseerden zich echter dat het interessanter was om na te gaan hoe het zuivere proces van empowerment van groepen en personen verloopt, hoe dat proces versterkt kan worden en hoe het op te volgen. Om dit te realiseren, ontwikkelden ze het instrument AURA, Auto-Renforcement Accompagné.