Uit het actieonderzoek over empowerment, uitgevoerd door ATOL in 1997-2002, blijkt het belang van kennis of “savoir” en van het beschikken over de vaardigheden om tot de nodige kennis te komen. Deze kennis is belangrijk om als organisatie te groeien, zich te versterken en – vooral – om effectief aan de vooropgestelde doelstellingen en resultaten van de organisatie te kunnen werken. In het actieonderzoek over empowerment besteedde ATOL al aandacht aan "sociaal leren", dus leren als groep of als individuen in een groep, door actie, reflectie, communicatie, onderhandelen en groepsvorming. In een nieuw actieonderzoek  - uitgevoerd tussen 2003 en 2007 - is ATOL dieper ingegaan op reflectie en communicatie. Reflectie is het vermogen om lessen te trekken uit successen en mislukkingen uit het verleden. Communicatie moet hier gezien worden als de doorstroming van informatie en kennis. De bedoeling van dit actieonderzoek was duidelijkheid krijgen over de manier waarop een organisatie een "lerende organisatie" kan worden en blijven. ATOL ging ervan uit dat een organisatie de gewoonte moet ontwikkelen om permanent te leren uit de ervaringen van de eigen medewerkers en medewerkers van andere organisaties. Hierdoor zou de kans vergroten dat de juiste kennis op het juiste moment en op de juiste plaats aanwezig is en gebruikt wordt. De organisatie moet de geleerde lessen ook delen met diegenen voor wie ze nuttig kunnen zijn. Dit gebeurt bij voorkeur op een spontane en aangename manier.

 

Het actieonderzoek over kennismanagement is met vier organisaties en voor een periode van twee jaar van start gegaan. Elkeen van de deelnemende organisaties kende een verschillende werkwijze: er was een dienstverlenende organisatie, een financierende organisatie en haar partners in het Zuiden en twee organisaties in een netwerk. Uit deze samenwerking zijn een aantal lessen getrokken met betrekking tot het omgaan met kennis. Deze lessen vormden de basis voor de volgende jaren van het actieonderzoek. Het aantal organisaties dat aan het actieonderzoek deelnam, is in die jaren sterk uitgebreid. Zo werd een onderlinge uitwisseling tussen organisaties mogelijk en werden de resultaten op meerdere ervaringen gebaseerd. Uit dit actieonderzoek is uiteindelijk OASE ontstaan: Organisation Apprenante - Systèmes d'Encadrement.

Sinds het begin van het actieonderzoek vond volgende verschuiving plaats in de invulling van het te bestuderen actieterrein: