Vanaf de oprichting van ATOL is "gender" een belangrijk thema geweest. Getuige hiervan is de “Vrouwengroep”, een samenwerking van heel wat vrouwen met ervaring in de ontwikkelingssamenwerking, die werd opgericht in 1981. Een van de resultaten van deze samenwerking was onder andere het handboek “Vrouwen en technologie”. In 1985 stond ATOL mee aan de wieg van de oprichting van de Vrouwengroep van het NCOS, het huidige “GO” of GenderOverleg van ngo's in Vlaanderen. In datzelfde jaar werd ATOL lid van de gloednieuwe Commissie “Vrouwen en Ontwikkeling”.

De oorspronkelijke aanpak van V&O (Vrouwen en Ontwikkeling) heeft vandaag plaats gemaakt voor een G&O-aanpak, wat staat voor Gender en Ontwikkeling. Gender geeft namelijk veel beter aan waar het om gaat: de samenleving die bepaalt welke taken en verantwoordelijkheden zijn weggelegd voor mannen en vrouwen, de identiteit die ze opbouwen, de houding en het gedrag dat ze ontwikkelen, de waarden en normen die ze voorop stellen, de kansen die ze krijgen, de beperkingen die ze moeten ondergaan, de machtsverhoudingen tussen beiden, et cetera. Het idee om de problematiek van en uitdagingen voor vrouwen vanuit een empowermentvisie te bekijken, is afkomstig van DAWN (Development Alternatives with Women for a New Era), een internationale vrouwenorganisatie uit het Zuiden. Deze aanpak is gaandeweg overgenomen door anderen.

Indien u meer wenst te weten over de historiek van "Vrouwen en Ontwikkeling" tot "Gender en Ontwikkeling", kan ATOL u volgende publicaties aanraden:

• Razavi, S. en Miller, C. (1995), From WID to GAD, Conceptual Shifts in the Women and Development Discourse, UNRISD, Genève;
• Bell, E. et al. (2002), National Machineries for Women in Development: experiences, lessons and strategies, Brighton: Bridge;
• Kerr, J. (2002), From "WID" to "GAD" to Women's Rights: The First Twenty Years of AWID, Occasional Paper no. 9, Association for Women's Rights in Development;
• Geadah, Y. en Moffat, L. (1991), Trousse de formation: un autre genre de développement, Comité Québécois Femmes et Développement, Canada;
• Moser, C.O.N. (1994), Third World Policy Approaches to Women in Development, In: Gender Planning and Development: Theory, practice and training, Routledge, Londen;
• Kabeer, N. (1994), Reversed Realities: Gender Hierarchies in Development Thought, Verso, Londen;
• Jacquet, I. (1995), Développement au Masculin / Féminin, L'Harmattan, Parijs.