Chaque personne, chaque organisation dispose d’un savoir, d’un ensemble de connaissances. Ces connaissances sont implicites ou explicites. Les connaissances explicites sont visibles et ne sont pas liées à l’individu. Il s’agit par exemple des connaissances transmises par la théorie, les documents écrits, les rapports, films, manuels, dessins, schémas, procédures, … Les connaissances implicites (ou tacites) sont plus difficiles à percevoir.Ce sont les connaissances liées à une personne ou à une organisation, qui ne sont pas « externalisées ». L’existence de ces connaissances peut être révélée à travers les gestes et les paroles d’une personne. Mais la plupart du temps, ces connaissances ne sont pas transmises explicitement aux autres personnes et organisations. Il s’agit par exemple de ce qu’une personne sait, de ses expériences, des leçons qu’elle a tirées de ces expériences, de ses convictions, de ses compétences techniques ou autres, des capacités qu’elle a développées au cours du temps, …

Pour pouvoir réagir de manière efficace aux changements et travailler le plus concrètement possible à la réalisation des objectifs de l’organisation, il est essentiel de développer le savoir de manière active, d’enrichir les connaissances existantes et de faire un usage optimal des connaissances implicites et explicites. Ce n’est possible que si on y accorde la place et l’attention nécessaires au niveau de la politique et de la gestion de l’organisation. La création de conditions favorables au développement, au partage, à l’utilisation et à la mémorisation de connaissances au sein et au-delà des frontières de l’organisation, c’est ce qu’ATOL appelle la gestion des connaissances.

Le savoir découle de l’apprentissage. Dans une organisation, il est possible de motiver les employés à apprendre et à « donner le meilleur d’eux-mêmes », tout en leur fournissant un cadre de travail agréable et stimulant. Pour ce faire, cette organisation doit être une organisation apprenante « volontaire ». Par l’analyse et l’expérimentation, il s’agira de déterminer quelles connaissances (implicites et explicites) sont déjà disponibles, de quelles connaissances on aura besoin à l’avenir et comment tirer au mieux profit de ces connaissances. Et surtout : il ne suffit pas d’être une organisation apprenante, il faut le rester.