La recherche-action sur l’empowerment réalisée par ATOL entre 1997 et 2002 a mis en lumière l’importance du savoir et des outils indispensables à l’acquisition de ce savoir. Ce savoir est essentiel car il permet à l’organisation de se développer, de se consolider et – surtout – de travailler efficacement pour atteindre les objectifs et résultats préétablis. Dans sa recherche-action sur l’empowerment, ATOL a accordé beaucoup d’attention à l’« apprentissage social », c’est-à-dire l’apprentissage en tant que groupe ou en tant qu’individu au sein d’un groupe. Cet apprentissage se fait par l’intermédiaire de l’action, de la réflexion, de la communication, de la négociation et de la formation de groupes. Lors d’une nouvelle recherche-action - réalisée entre 2003 et 2007 – ATOL a approfondi les volets de la réflexion et de la communication. La réflexion, c’est la capacité de tirer les leçons des succès et des échecs du passé. La communication est ici considérée comme la transmission du savoir et des connaissances. Le but de cette recherche-action était de définir clairement la manière dont une organisation peut devenir et rester une « organisation apprenante ». ATOL est partie du principe qu’une organisation doit profiter des expériences de ses propres collaborateurs ainsi que des collaborateurs d’autres organisations pour mettre en place un système d’apprentissage permanent. Cet échange multiplierait les chances de disposer des bonnes connaissances, au bon endroit et au bon moment. L’organisation devrait ensuite partager les leçons apprises, de préférence de manière spontanée et cordiale, avec les personnes susceptibles de tirer profit de ces connaissances.

 

La première phase de la recherche-action sur la gestion des connaissances a été réalisée sur une période de deux ans, avec la participation de quatre organisations. Chacune de ces organisations participantes avait un mode de fonctionnement distinct : une organisation prestataire de services, une organisation financière et ses partenaires dans le Sud, ainsi que deux organisations en réseau. Cette collaboration a permis de tirer un certain nombre de leçons au sujet de la gestion du savoir. Ces résultats ont servi de base à la phase suivante de la recherche-action, également étalée sur plusieurs années. Au cours de cette seconde phase, les organisations participantes étaient beaucoup plus nombreuses, ce qui a permis des échanges plus fournis entre les organisations et donc produit des résultats basés sur un plus grand nombre d’expériences. Cette recherche-action a finalement donné le jour à l’OASE : Organisation Apprenante - Systèmes d'Encadrement.

Depuis le début de la recherche-action, nous avons pu mettre à jour différents aspects du terrain d’action analysé :